FRANCESCO 
Nel mondo dei videogiochi retrò, ci sono storie che sembrano uscite direttamente da una leggenda. Una di queste è quella della conversione di Sensible Soccer per NES, un progetto abbandonato che è rimasto nascosto per oltre tre decenni, per poi riemergere nel 2025 grazie al lavoro di recupero di Games That Weren’t.
Un progetto ambizioso interrotto
Secondo quanto rivelato da Mark Greenshields, uno degli sviluppatori originali, la conversione di Sensible Soccer per NES era avanzata piuttosto bene dopo circa sei mesi di lavoro. Tuttavia, nonostante i progressi, il team non ritenne che il gioco fosse all’altezza degli standard di mercato. Così, il progetto fu bruscamente interrotto.
Un altro fattore che potrebbe aver contribuito alla decisione di abbandonare il titolo fu il declino della piattaforma NES, almeno nel Regno Unito, verso il 1993. Con il mercato che si spostava verso console più moderne, probabilmente non sembrò valere la pena investire ulteriori risorse per ripartire da zero. È plausibile che la Renegade, l’azienda responsabile dello sviluppo, abbia deciso di concentrarsi esclusivamente su una versione per Game Boy, lasciando la conversione NES nel dimenticatoio.
Un gioco quasi completo, ma mai rilasciato
Sorprendentemente, il gioco era praticamente completo, ma presentava ancora alcuni glitch e bug da risolvere prima di poter essere pubblicato. Purtroppo, a causa della cancellazione, il titolo è rimasto dormiente per ben 32 anni.
Fino al 2025, non c’erano prove pubbliche che confermassero l’esistenza di una versione NES di Sensible Soccer. Non risultano comunicati stampa o anteprime dell’epoca, il che rende questa scoperta una vera sorpresa per i fan del franchise. Se qualcuno dovesse trovare tracce di notizie o preview dell’epoca, Games That Weren’t invita i lettori a segnalarle per arricchire ulteriormente la storia.
Il recupero del codice perduto
Nel 2025, durante un’operazione di recupero dati da vecchi dischi, il team di Games That Weren’t si è imbattuto nel backup finale del codice del gioco. Con l’aiuto di Martin Pugh e Paul Hughes, esperti nel campo, il gioco è stato finalmente riportato in vita. Oggi, chiunque può scaricarlo e provarlo, vivendo un pezzo di storia dei videogiochi che sembrava perduto per sempre.
Per chi è cresciuto con la versione originale di Sensible Soccer su Amiga, vedere il gioco funzionare su NES è stato un momento magico. Nonostante le ovvie limitazioni tecniche della console, i grafici sono sorprendentemente vicini all’originale, con sprite dei calciatori autentici e menu funzionali. Anche le schermate intermedie sono state mantenute, aggiungendo un tocco di nostalgia.
Un diamante grezzo
Il gioco, tuttavia, manca di alcuni ritocchi finali. Gli effetti sonori sono piuttosto basici, mancano i rumori della folla e alcune ottimizzazioni della palette avrebbero potuto migliorare l’esperienza visiva. Inoltre, l’intelligenza artificiale degli avversari necessita di ulteriori aggiustamenti. Nonostante ciò, il gioco è completamente giocabile e rappresenta una testimonianza affascinante di ciò che avrebbe potuto essere.
Un sogno per i fan del C64
L’autore dell’articolo esprime un desiderio: scoprire che anche una conversione per Commodore 64 fosse in lavorazione. Purtroppo, non ci sono prove che ciò sia mai avvenuto, ma la speranza rimane viva nel cuore dei fan più accaniti.
Guarda il gioco in azione
Per chi volesse vedere il gioco in azione, Games That Weren’t ha pubblicato un video su YouTube con un commento introduttivo che racconta la storia del recupero. Un ringraziamento speciale va a Mark Greenshields e Darren Melbourne per aver reso possibile il recupero, e a Martin Pugh e Paul Hughes per il loro supporto tecnico.
Link al video e al download: Sensible Soccer NES
Questa scoperta non è solo un trionfo per i preservazionisti dei videogiochi, ma anche un regalo per i fan di Sensible Soccer, che dopo 32 anni possono finalmente provare una versione inedita del loro amato titolo. Chissà quanti altri tesori perduti attendono ancora di essere riportati alla luce?
